'Nard / Bernard Wright (1981)

17歳の時のデビューアルバムです。
早熟な Bernard Wright は10代の前半からミュージシャンとして活動をしていたようです。
16歳の時にジャズトランペッターの Tom Browne と一緒に仕事をしたことがきっかけで、プロデューサーの Dave Grusin と Larry Rosen の目に止まり、GRP レーベルと契約します。

"GRP" は "Grusin/Rosen Productions" のイニシャルで、彼らがプロデュースすること前提のレーベルです。1978年に作られ、初期契約アーティストとなったのが Tom Browne だった訳です。
Dave Grusin はジャズ寄りのフュージョンを得意としている印象です。
彼らがプロデュースしたアーティストは、Patti Austin、Lee Ritenour、Earl Klugh 等ですから、その志向がわかると思います。

この Bernard Wright のデビューアルバムは、それ等とは少し趣が違います。
ソウル&ファンク領域です。
中にはラップもあります。

Bernard Wright はニューヨークのクイーンズ、つまりロングアイランド島の西部、ジャマイカ生まれのキーボード奏者です。
クイーンズ人脈、ジャマイカ人脈の多くのミュージシャンがこのデビューアルバムでも参加しています。
ブルックリン生まれで4歳違いの Marcus Miller とは幼馴染だそうです。

全編、ファンクあるいはジャズファンクで、どの曲も粋な感じです。
1曲だけ、最後の "Solar" だけが、生粋のジャズナンバーとなっています。ドラム、ウッドベース、ピアノの3人編成で、Miles Davis の曲を取り上げています。
"Solar" は、1954年の "Miles Davis Quintet" という10インチLPが初出のジャズスタンダードです(現在は "Walkin'" に収められてます)。Miles は自作とクレジットしていますが、Chuck Wayne が作曲したと信じられています。
ここでは、自分はジャズもできるんだぞ、というところを見せつけているようですが、なかなかいい出来です。

1. Master Rocker [Weldon Irvine, Bernard Wright, Ronnie Miler]
• Acoustic Piano, Electric Piano (Rhodes), Clavinet, Vocals, Arrange : Bernard Wright
• Electric Bass : Marcus Miller
• Drums : Mike Flythe
• Electric Guitar : Bobby Broom, Ronnie Miler
• Vocals : Al "Wink" Flythe, Pat Heaven
2. Firebolt Hustle [Harold Grate, Henry "Hanky" Grate Jr.]
• Acoustic Piano, Electric Piano (Rhodes), Synthesizer (Obx) : Bernard Wright
• Electric Guitar, Arrange : Henry "Hanky" Grate Jr.
• Electric Bass : Barry "Sunjon" Johnson
• Drums : Howard Grate
• Percussion : Crusher Bennett
• Horns : Ed Jackson, Jimmy Owens
• Tenor Saxophone, Horns, Arrange : Al "Wink" Flythe
3. Haboglabotribin' [Don Blackman]
• Acoustic Piano, Melodica, Synthesizer (Obx), Clavinet, Arrange : Bernard Wright
• Acoustic Piano, Electric Piano (Rhodes), Vocals : Don Blackman
• Electric Piano (Rhodes) : Dave Grusin
• Electric Bass : Marcus Miller
• Electric Guitar : Kevin Oliver
• Drums : Dennis Chambers
4. Spinnin' [Al "Wink" Flythe]
• Acoustic Piano, Electric Piano (Rhodes), Clavinet, Synthesizer (Obx), Vocals  : Bernard Wright
• Synthesizer (Obx) : Dave Grusin
• Electric Bass : Marcus Miller
• Electric Guitar : Ronald Miller
• Electric Guitar, Arrange : Henry "Hanky" Grate Jr.
• Drums : Howard Grate
• Horns : Ed Jackson, Jimmy Owens
5. Just Chillin' Out [Marcus Miller]
• Arrange, Acoustic Piano, Clavinet : Bernard Wright
• Synthesizer (Obx) – Dave Grusin
• Arrange, Electric Bass : Marcus Miller
• Electric Guitar : Bobby Broom, Ronald Miller
• Drums : Charley Drayton
6. Bread Sandwiches[Denzel A. Miller Jr., Steve Teele, Bernard Wright]
• Electric Piano (Yamaha Cp-80, Rhodes), Acoustic Piano, Clavinet, Synthesizer (Obx), Arrange : Bernard Wright
• Electric Piano : Ronald Miller
• Electric Bass : Steve Teele
• Drums : Charley Drayton, Mike Flythe
7. Music Is The Key [Tommy Smith, Weldon Irvine[
• Vocals, Electric Piano (Rhodes), Acoustic Piano : Bernard Wright
• Backing Vocals : Luther Vandross, Patti Austin
• Synthesizer (Obx) : Dave Grusin
• Electric Bass, Arrange : Marcus Miller
• Electric Guitar : Bobby Broom
• Electric Guitar, Guitar Synthesizer : Ronald Miller
• Drums : Buddy Williams
• Percussion : Crusher Bennett
8. We're Just The Band [Henry "Hanky" Grate Jr.]
• Acoustic Piano, Electric Piano (Rhodes), Synthesizer (Obx) : Bernard Wright
• Electric Bass : Barry "Sunjon" Johnson
• Electric Guitar, Arrange : Henry "Hanky" Grate Jr.
• Drums : Howard Grate
• Horns : Ed Jackson, Jimmy Owens
• Horns, Arrange : Al "Wink" Flythe
9. Solar [Miles Davis]
• Acoustic Piano : Bernard Wright
• Acoustic Bass : Buster Williams
• Drums : Roy Haynes

• Featuring "The Jamaica All-Stars"
• Produced by Dave Grusin and Larry Rosen

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Magical Shepherd / Miroslav Vitous (1976)

Weather Report 1974年の "Mysterious Traveller" を最後に脱退し、その後に作ったのがこのアルバムになります。

Joe Zawinul のファンキー路線が気に入らず喧嘩別れした形になりましたが、このアルバムは十分ファンキーです。
Weather Report のファンキーとはちょっと違い、シリアス・ファンクと言うか、何と言うか。
どっちかと言うと Head Hunters に近いと言うか。

最大の特徴は、ヴォーカル入りということです。といってもヴォーカルがメインというわけではなく、スキャットに近い形で楽器の一つといった位置づけでしょうか。
いいと言えばいいんですが、賛否が分かれるところのような気がします。
僕はあえてヴォーカル入れなくてもいいんじゃなかったんじゃないかと思います。

Head Hunters の名前出しましたtが、Herbie Hancock の参加が色を付けてるのかもしれません。
他に Jack DeJohnette や Airto Moreira も参加していて、1976年当時のファンク・ジャズの音を支えています。
Vitous は多才ぶりを発揮し、ベースの他に、ギター、シンセサイザーを演奏しています。

1. Basic Laws
• Bass, Guitar Synthesizer [360 Guitar Synthesizer] – Miroslav Vitous
• Drums – James Gadson
• Electric Piano [Rhodes], Clavinet, Synthesizer [Arp Odyssey, Arp String Ensemble] – Herbie Hancock
• Percussion – Airto Moreira
• Vocals – Cheryl Grainger, Onike
2. New York City
• Bass, Guitar, Synthesizer [Mini Moog] – Miroslav Vitous
• Drums – James Gadson
• Electric Piano [Rhodes], Clavinet, Synthesizer [Arp Odyssey, Arp String Ensemble] – Herbie Hancock
• Percussion – Airto Moreira
• Vocals – Cheryl Grainger, Onike
3. Synthesizers Dance
• Bass, Guitar, Synthesizer [Mini Moog] – Miroslav Vitous
• Drums – Jack DeJohnette
• Electric Piano [Rhodes], Synthesizer [Arp Odyssey] – Herbie Hancock
• Percussion – Airto Moreira
4. Magical Shepherd
• Bass, Guitar – Miroslav Vitous
• Drums – Jack DeJohnette
• Electric Piano [Rhodes], Synthesizer [Arp String Ensemble] – Herbie Hancock
• Percussion – Airto Moreira
• Vocals – Cheryl Grainger, Onike
5. From Far Away
• Drums – James Gadson
• Electric Piano [Rhodes], Guitar, Synthesizer [Mini Moog, Arp String Ensemble] – Miroslav Vitous
• Percussion – Airto Moreira
• Vocals – Cheryl Grainger
6. Aim Your Eye
• Bass, Guitar Synthesizer [360 Guitar Synthesizer] – Miroslav Vitous
• Drums – James Gadson
• Electric Piano [Rhodes], Synthesizer [Arp Odyssey, Arp String Ensemble] – Herbie Hancock
• Vocals – Cheryl Grainger, Onike

• Producer [Produced By] – David Rubinson & Friends, Inc., Miroslav Vitous
• Recorded at Wally Heider Recording Studios, San Francisco and Funky Features, San Francisco

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Surprises / Herbie Mann featuring Cissy Houston (1976)

Cissy Houston が10月に亡くなったので、追悼で聴いてみました。
娘も孫も麻薬で亡くしてしまって、本当につらい人生だと思います。元は一家に広まった麻薬の習慣だったわけですが、Cissy がどこまで関わっていたのかは知りません。
Whitney と違って Cissy はふくよかなイメージでしたが、きっと健康だったんでしょう。
御年91歳。

彼女のリーダー作ではなく、フルート奏者 Herbie Mann の'76年のリーダー作ですが、アルバムの半分以上を Cissy Houston が歌っています。
'76年ということもあって、フュージョン・サウンドですが、Cissy Houston のあっさりとした歌いぶりが不意―ジョンに合っています。

実は Herbie Mann 自体聞いたことがなく、クラシック・ジャズのイメージでしたが、このアルバムのサウンドは、実にコンテンポラリーです。
アルバムの最初の方は、ポピュラーミュージックのカバーで、フュージョンとしてうまくアレンジしています。

#1 "Draw Your Breaks" はレゲエ。ジャマイカで録音されています。"Draw Your Breaks" は '72年のサウンド・トラック "The Harder They Come" に入っていたので、Herbie Mann もそれを聴いたんでしょう。"The Harder They Come / Draw Your Breaks" のアーティスト Scotty は Keith & Tex の '67 のロック・ステディ "Stop That Train" をベースにサンプリングしているわけですが、こちらのオリジナルは '65 The Spanishtonians のスカのようです。"Stop That Train" は Bob Marley のものも有名ですが、そちらは「俺は出ていく」というものに対して、こちらは「彼女が乗った列車を止めてくれ」というラブソングになっています。
#2 "Cajun Moon" は J.J. Cale のカバー。'74 年のサード・アルバム "Okie" 収録になります。
#3 "Creepin" は '74 の Stevie Wonder "Fulfillingness' First Finare" の中の一曲。
この1曲目から3曲目までが最強ですね。

#6,7,8 はインスト曲。#6, 8, 9 は '74 年春の日本公演中の東京で録音され、#6, 8 は和楽器アンサンブルとの共演となっています。最初違和感がありましただが、もともとフルートは和楽器的なエッセンスを持っているので、まあそこそこ合ってるのかなとも思います。

アルバムタイトルは "Surprises" ですが、一番驚いたのは最後の曲 "9 "Anata (I Wish You Were Here with Me)" です。小坂明子の '74 年のヒット曲 "あなた" を取り上げており、小坂明子自身も歌で参加しています。
Herbie Mann も何が気に入ったのやら。アルバムの中でもひときわ異彩を放っています。

アルバムは、ポピュラー・ミュージックのカバーから入り、日本音楽を取り入れ、日本のポップスで終わるという、とりとめのない構成となっていますが、全体的になサウンドは好きな方です。

1. Draw Your Breaks
• Alto Flute : Herbie Mann
• Bass : Jackie Jackson
• Drums : Michael Richard
• Guitar : Hux Brown, Rod Bryan
• Keyboards : Pat Rebillot
• Organ : Winston Wright
• Piano : Gladstone Anderson
• Tenor Saxophone : David Newman
• Vocals : Cissy Houston, Eunice Peterson, Rannelle Braxton
• Written by D. Scott, Derrick Harriot
2. Cajun Moon
• Bass : Tony Levin
• Bass Flute, Flute : Herbie Mann
• Drums : Steve Gadd
• Guitar : Hugh McCracken, Jerry Friedman
• Keyboards : Pat Rebillot
• Percussion : Armen Halburian, Ralph MacDonald
• Tenor Saxophone : David Newman
• Vocals : Cissy Houston
• Written by J.J. Cale
3. Creepin'
• Bass : Tony Levin
• Drums : Steve Gadd
• Flute : Herbie Mann
• Guitar : Bob Mann, Jerry Friedman
• Keyboards : Pat Rebillot
• Percussion : Armen Halburian, Ralph MacDonald
• Tenor Saxophone : David Newman
• Vocals : Cissy Houston
• Written by Stevie Wonder
4. Easter Rising
• Bass : Bob Babbitt
• Cello : Charles McCracken, Jesse Levy
• Drums : Rick Marotta
• Flute : Herbie Mann
• Guitar : Bob Mann, Jerry Friedman
• Vocals : Cissy Houston
• Percussion : Armen Halburian
• Viola : Emanuel Vardi, Richard Maximoff
• Violin : David Nadien, Gene Orloff, Guy Lumia, Richard Sortomme
• Written by Pat Kirby
5. Asa Branca
• Bass : Tony Levin
• Drums : Rick Marotta
• Flute : Herbie Mann
• Guitar : Bob Mann, Jeff Mironov
• Keyboards : Pat Rebillot
• Percussion : Armen Halburian, Rafael Cruz, Sammy Figueroa
• Vocals : Cissy Houston
• Written by Oliverra, Teixeira, Gonzaga
6. The Sound Of Windwood
• Bass : Tony Levin
• Drums : Steve Gadd
• Guitar : Sam Brown
• Keyboards : Pat Rebillot
• Percussion : Armen Halburian
• 尺八 : 村岡実
• 琴 : 蔵元エリ子, 鍔本和子, 中丸春美三味線 : 佐々木壮明
• 笙 : 佐藤要征
• 和太鼓 : 堅田影輝
• 大太鼓 : 堅田啓輝Flute : Herbie Mann
• 鼓 : 藤舎清晃
• Flute : Herbie Mann
• Written by Herbie Mann
7. Cricket Dance
• Bass : Tony Levin
• Drums : Steve Gadd
• Guitar : Bob Mann, Jerry Friedman
• Keyboards : Pat Rebillot
• Percussion : Armen Halburian
• Flute : Herbie Mann
• Written by Herbie Mann
8. The Butterfly In A Stone Garden 石庭に舞う蝶
• Bass : Tony Levin
• Drums : Steve Gadd
• Guitar : Bob Mann
• Keyboards : Pat Rebillot
• Percussion : Armen Halburian
• 琴 : 蔵元エリ子, 鍔本和子, 中丸春美三味線 : 佐々木壮明
• 笙 : 佐藤要征
• 和太鼓 : 堅田影輝
• 大太鼓 : 堅田啓輝Flute : Herbie Mann
• 鼓 : 藤舎清晃Written by Herbie Mann
• Flute : Herbie Mann
• Written by Herbie Mann
9. Anata (I Wish You Were Here With Me) あなた
• Bass : Tony Levin
• Drums : Steve Gadd
• Flute : Herbie Mann
• Guitar : Jerry Friedman
• Keyboards : Pat Rebillot
• Percussion : Armen Halburian
• Vocals : 小坂明子
• Written by 小坂明子

• #1 recorded at Dynamic Studios, Jamaica
• #1, 4, 5, 8 recorded at Media Sound Studios N.Y.
• #2, 3, 5, 7, 9 recorded at Atlantic Recording Studios, N.Y.
• #6, 8, 9 recorded at Mori Studios, 東京, 日本

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Steps Ahead / Steps Ahead (1983)

グループ名を、”Steps“ から "Steps Ahead" に改名してからの最初のアルバム。
ドラムスが、Steve Gadd から　Weather Report をやめたばかりの Peter Erskine に、ピアノが Don Grolnick から、ブラジルから来た美人ピアニスト Eliane Elias に代わっています。
ジャケットは、5人の男たちが1人の女性を運んでいる？図。バンドが Eliane Elias そフィーチャしている様子と重なります。
ブラジルから N.Y. に来た彼女は最初にベーシストの Eddie Gómez に認められますが、それがすなわち Steps Ahead への参加となったのでしょう。
しかし、サウンド的には彼女が前面に立っているわけではなく、やはり中心はテナー・サクソフォンの Michael Brecker であり、ヴィブラフォンの Mike Mainieri です。

Michael Brecker の流れるような、重すぎず軽すぎないサックスは、本当に聴いていて気持ちのいいものです。
一方で、僕が Steps Ahead のサウンドが好きな1番の理由は、やはりヴィブラフォンなんですね。
Mike Mainieri は自分のヴィブラフォンがどんなサウンドと合っているのかをよく知っていて、そのサウンドのためのバンドを作っているようにも思えます。
このアルバムでの Steps Ahead は前作までの流れを引き継ぎアコースティックですが、ヴィブラフォンが不思議とエレクトリカルな表情を見せてるんですよね。

1. Pools [Don Grolnick]
2. Islands [Mike Mainieri]
3. Loxodrome [Eddie Gómez]
4. Both Sides of the Coin [Brecker, Mainieri]
5. Skyward Bound [Mainieri]
6. Northern Cross [Peter Erskine]
7. Trio (An Improvisation) [Brecker, Gómez, Mainieri]

• Michael Brecker : tenor saxophone
• Mike Mainieri : vibraphone, synthesizer vibes, marimba, synthesizer, percussion
• Eliane Elias : piano
• Eddie Gómez : bass
• Peter Erskine : drums

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Mountain Dance / Dave Grusin (1980)

Dave Grusin は過去に "West Side Story" だけ聴いたことがあります。1997年の作で、映画 "West Side Story" をジャズ・オーケストレーションで再現したアレンジは見事だったように記憶しています。

その印象しかなかったので、このアルバムを聴いた時は驚きました。
その美しいフュージョン・サウンドに。
というか、こっちが本業だったんですね！
ポップでファンキー、綺麗なメロディに、タイトなリズムセクション。
フュージョンのメインストリームといったところでしょうか。
Bob James に近いような気もしますが、Bob James に感じるジャズの気配はほとんどしません。

一番特徴があるのは、表題曲。De Niro と Meryl Streep の1984年の映画 "Falling in Love" にも使われたことでも有名のようです(観たとことありませんが)。美しいピアノの主旋律が特徴的ですね。

#1 "Rag-Bag"、#2 "Friends And Strangers" とも完璧です。メインのピアノが際立っているというのではなく、サウンド全体で曲が出来上がっている感じ。
"Friends And Strangers" は Ronnie Laws のカバーということで、"Allways There" が一緒にはいったアルバムを聴いたことがあるはずなんですが、覚えてませんでした。改めて聴いてみると、本家はメロディは一緒なものの、全く違った印象の曲でした。

これ、聴いたことあるやん、と思ったのは #7 "Captain Caribé"。1977年の Lee Ritenour のアルバム "Gentle Thoughts" の中の1曲。Dave Grusin 作なんですね。当時 Grusin はバンド The Gentle Thoughts のメンバーでもありました。
でも僕が聴いたことがあったのは、Earl Klugh の "Living Inside Your Love" でのカバー・バージョン。つい最近やね。覚えやすいメロディを Klugh がアコースティック弦で完璧に仕上げてます。

先ほど触れたリズムセクションは、若き Marcus Miller と Harvey Mason。まだ Marcus Miller は有名になる前でしょう。この2人がサウンドを締めてます。すばらしい！

ちなみに、レーベルの GRP は Grusin がエンジニアの Larry Rosen と作ったレーベル(会社)で "Grusin-Rosen Productions" の略だということを初めて知りました。GRP はよく見かけますよね。

アルバムジャケットは複数あるみたい。最初日本のJVCで製作されたものは、今のに近い構図ですが、後日CD化される時に、写真が差し替えられています。旧ニヒル→新笑顔。前のやつの方がええように思うけどなぁ。一方アメリカ版はカウボーイ風。こっちは全くいけてません。

1. Rag Bag [Dave Grusin]
2. Friends And Strangers [William Jeffery]
3. City Lights [Dave Grusin]
4. Rondo - "If You Hold Out Your Hand" [Dave Grusin]
5. Mountain Dance [Dave Grusin]
6. Thanksong [Dave Grusin]
7. Captain Caribé [Dave Grusin]
8. Either Way [Harvey Mason]

• Steinway piano, Fender Rhodes electric piano, Minimoog synthesizer : Dave Grusin
• Guitar : Jeff Mironov
• Bass : Marcus Miller
• Drums : Harvey Mason
• Percussion : Rubens Bassini
• Oberheim synthesizer : Edward Walsh
• OBX / Prophet-5 synthesizer : Ian Underwood
• Produced by Toshi Endo

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Weekend In L.A. / George Benson (1978)

ウェストハリウッド、サンセットストリップにある The Roxy Theatre でのライブ。
1977年9月30日、10月1日、2日のライブの模様を記録したものですが、金土日ということで、まさしく "Weekend In L.A."。このライブのために曲を作ったんでしょうか。
季節は秋ですが、夏の夕暮れ時を思わせるリラックスしたいい曲です。
似たようなタイトルで "California P.M." というのもありますが、こちらは軽快なリズミカルな曲。シンセが冴え渡ります。

僕はハリウッドはおろか、ロスにも行ったことがないので、もちろん Roxy がどんなところか肌感覚では分かりませんが、1973年にオープンしたナイトクラブとのこと。70年代は最盛期で、多くのロックの名ライブ盤が録音されています。
意外だったのは席数が500ということでかなり小さめの会場だったんですね。録音の声援から想像するともっと大きなホールかと思っていまいた。

ここでの Benson はいつもに増し滑らかでシャープなギタープレイが素晴らしい。神業ですね。
Wes 風のジャズギターを現代に適合させて、オリジナルの新しい音楽を作り出しています。

ヴォーカル曲も結構多く取り上げていて、これもなかなか素晴らしい。ライブの定番だった "On Broadway" はなんと10分超。表題曲とあわせて2枚組LPのA面を2曲で埋めています。後半のリズムパターンのループが盛り上がりがあり、最後にドラムの Harvey Mason とパーカッションの Ralph MacDonald を紹介しています。
その年に録音した "The Greatest Love Of All" もいいですね。もちろん Whitney のカバーの方が有名でかつ完成度も高いですが、一回スローダウンするパートなんかは Benson のオリジナルを踏襲してるんですね。

"Ode To A Kudu" はギターソロが全面に出たスローナンバー。じっくり聴かせます。
Neil Larson の "Windsong" もギターがきれいです。
最後は Ronnie Foster らしく、キーボードが中心のメロウな曲。サビ部分はギターですが、こういう曲で締めくくるところが、バンドとしての成熟度を感じさせます。 Ronnie Foster の紹介でアルバムは締め括られます。

バンドサウンドの素晴らしさ、タイトル、ジャケット写真、全てあわせて100点です。
スタジオアルバム含めても、これがベストじゃないでしょうか。

1. Weekend In L.A. [George Benson]
2. On Broadway [Jerry Leiber, Mike Stoller, Barry Mann, Cynthia Weil]
3. Down Here On The Ground [Gale Garnett, Lalo Schifrin]
4. California P.M. [George Benson]
5. The Greatest Love Of All [Linda Creed, Michael Masser]
6. It's All In The Game [Carl Sigman, Charles Dawes]
7. Windsong [Neil Larson]
8. Ode To A Kudu [George Benson]
9. Lady Blue [Leon Russell]
10. We All Remember Wes [Stevie Wonder]
11. We As Love [Ronnie Foster]

• Bass : Stanley Banks
• Drums : Harvey Mason
• Keyboards : Ronnie Foster
• Percussion : Ralph MacDonald
• Piano, Keyboards : Jorge Dalto
• Rhythm Guitar : Phil Upchurch
• Additional String Ensemble Arrangements : Nick De Caro
• Producer : Tommy LiPuma

Recorded live at the Roxy Theatre on the Sunset Strip in West Hollywood, California, Sept. 30th, Oct. 1st, Oct. 2nd, 1977.

Magic in Your Eyes / Earl Klugh (1978)

僕が Earl Klugh を初めて聞いたのは、この1つ前のサード・アルバム "Finger Paintings" だったと記憶しています。
友達のお薦めでした。
高校生の時だったから、リアルタイムじゃなかったんですね。4〜5年遅れくらいかな。

当時も好きでしたけど、最近もどハマりしてます。特に寝る時の音楽として。
このイージー・リスニングさが非常に心地いいんです。
BGM として聴くのはもちろん、1曲1曲もメロディーが立っていて、ホント素晴らしい！

で、この4枚目のスタジオ・アルバムですが、本当によくできています。
表題曲 #1 を含め、アルバム通してどの曲もいい！
彼のナイロン・ストリングスの音色は、人が歌っているかのよう。歌詞がないだけ、歌詞の出来に左右されず、逆にいいようにも思います。
バックのサウンド・アレンジも素晴らしく、アコースティック・ギターを邪魔せず、引き立てるフュージョン・サウンド。

今回は、Booker T. & The M.G.'s の Booker T. Jones がプロデュース。この辺のサウンド・プロデュースが絶妙なんでしょうかね。

終盤の #7 "Good Time Charlie's Got the Blues" では Chet Atkins がアコースティック・ギターを弾いています。
Chet Atkins は Earl Klugh が最も影響を受けたギタリストの1人。ギタリストがギタリストをゲストに呼ぶというのはよくわかりませんが、憧れの人との共演、って感じなんでしょうか。

1. Magic in Your Eyes [Earl Klugh]
2. Alicia  [Earl Klugh]
3. Julie [Earl Klugh]
4. Lode Star [Greg Phillinganes]
5. Cast Your Fate to the Wind [Vince Guaraldi]
6. Rose Hips [Earl Klugh]
7. Good Time Charlie's Got the Blues [Danny O'Keefe]
8. Mayaguez [Earl Klugh]
9. Cry a Little While [Earl Klugh]

• Earl Klugh : acoustic guitar
• Chet Atkins : acoustic guitar #7
• Lloyd Green : steel guitar #3,7,9
• Scott Edwards : bass #1,2,4-6,8
• Hubie Crawford : bass #3,7,9
• Gene Dunlap : drums, percussion
• Paulinho da Costa : castanets #5
• Darryl Dybka : Rhodes piano #3
• Greg Phillinganes : Rhodes piano, piano, synthesizer #1,2,4-8
• Produced by Booker T. Jones

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Livin' Inside Your Love / George Benson (1979)

76年の "Breezin'" から売れ続けた George Benson × プロデューサー Tommy Lipuma のコンビに気を良くして、ワーナーは LP 2枚組アルバムを許可しました。
前作のライブ・アルバム "Weekend In L.A." も2枚組なので、2枚連続ということになります。
2枚組になった分、まとまりがなくなった印象ですが、それなりにいい曲はそろっていると思います。

まずは、タイトル曲 "Livin' Inside Your Love"。
'76年の Earl Klugh のセカンド・アルバム "Living Inside Your Love" からで、タイトルから "g" を省略して、本人がナイロン・ギターでゲスト参加しています。現アルバムのプロデューサーである Dave Grusin の名作ですね。
原曲よりタイトなサウンドに仕上がっていて、聴いていて気持ちいいです。

バンドの一員だった Ronnie Foster のファンキー・チューン "Nassau Day" や、今後の George Benson のポップ・R&B 路線に近い "Love Ballad"、"Welcome Into My World" など、軽快かつ'70年代らしいフュージョンサウンドが素晴らしい。

意外にも、Sam Cooke の "A Change Is Gonna Come" や、The Righteous Brothers の "Unchained Melody" をカバーしています。この辺りが、ちょっとまとまりがないところかな。
でも、こういうのを入れないと、一辺倒になってしまうのかも。

ギターの音色がメロウなところがいいんですが、基本的にこの人、歌いたいんでしょうね。
確かにヴォーカルも抑制が効いていて、サウンドに合っています。

それにしてもアルバム・ジャケットはどうにかならなかったのか。

1. Livin' Inside Your Love [written by Earl Klugh]
2. Hey Girl [written by Gerry Goffin, Carole King]
3. Nassau Day [written by Ronnie Foster]
4. Soulful Strut [written by Eugene Record, Sonny Sanders]
5. Prelude to Fall [written by Ronnie Foster]
6. A Change Is Gonna Come [written by Sam Cooke]
7. Love Ballad [written by Skip Scarborough]
8. You're Never Too Far From Me [written by George Benson]
9. Love is a Hurtin' Thing [written by Ben Raleigh, Dave Linden]
10. Welcome Into My World [written by George Benson]
11. Before You Go [written by George Benson]
12. Unchained Melody [written by Alex North, Hy Zaret]

• George Benson : guitar, vocals
• Phil Upchurch : rhythm guitar
• Earl Klugh : acoustic guitar, classical guitar solo (1)
• Jorge Dalto : acoustic piano, clavinet, Wurlitzer electric piano, Fender Rhodes, acoustic piano solo (9)
• Ronnie Foster : Fender Rhodes, Yamaha CS30, Minimoog, Polymoog, acoustic piano solo (3, 5), Fender Rhodes solo (10, 11), Minimoog solo (11)
• Greg Phillinganes : Fender Rhodes (2)
• Will Lee : bass guitar (1-4, 8, 9, 12)
• Robert Popwell :bass guitar (5, 6, 10)
• Stanley Banks : bass guitar (7, 11)
• Steve Gadd : drums
• Ralph MacDonald : percussion
• Mike Mainieri : orchestrations and conductor (1, 5, 7), vibraphone (5)
• Claus Ogerman : orchestrations and conductor (2–4, 6, 8-12)

• Recorded and Mixed by Al Schmitt
• Produced by Tommy LiPuma

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High Life / Wayne Shorter (1995)

Weather Report を脱退してから10年。このアルバムはアフター・Weather Report の最高傑作にたどり着いた感じです。
Miles Davis がこの世を去って、その偉業をどう継ぐか、というのが同時代を生きたミュージシャンに課された課題だったのかもしれませんが、見事に答えを出して見せました。
復活してからの Miles はジャズをいかにコンテンポラリーにするか、ということに主に取り組んできたと思いますが、このアルバムはコンテンポラリー・ジャズのメインストリームと言ってもいいと思います。

テーマからパート・ソロへ、そしてテーマへ、といったクラシック・ジャズとはまた違い、曲を曲として完成させようという意思を感じます。もちろん、インプロビゼーションも織り交ぜてのことですが。
思えば、Weather Report で挑戦していたのもそういうものだったのかもしれません。

それにしてもソプラノが美しい。
軽やかにそして滑らかに移り行く旋律。
そしてそれを支えるバンド。
フュージョンといえばそれまでですが、ジャンルを超えた奥深さがあります。

1. Children of the Night　
2. At the Fair　　
3. Maya
4. On the Milky Way Express　
5. Pandora Awakened
6. Virgo Rising
7. High Life　　
8. Midnight in Carlotta's Hair　
9. Black Swan (in Memory of Susan Portlynn Romeo)

• Wayne Shorter (ss,ts,bs)
• Rachel Z (p,syn,sound design,sequencing)
• David Gilmore (g)
• Marcus Miller (b,b-cl,rythm programming)
• Lenny Castro (per)
• Airto Moreira (per)
• Munyungo Jackson (per)
• Kevin Ricardo (per)
• Will Calhoun (ds)
• Terri Lyne Carrington (ds)
• David Ward (additional sound design)
• Orchestra
• Daniel Kelly (frh)
• Joseph Meyer (frh)
• Brad Warnaar (frh)
• Jon Lewis (tp)
• Rob McGregor (tp)
• Steven Holtman (tb)
• Robert Payne (tb)
• Kazue McGregor (fl)
• Annarenee Grizell (fl)
• Sarah Weisz (fl)
• Emily Bernstein (cl)
• Ralph Williams (cl)
• Joyce Kelly-Clark (oboe)
• Linda Muggeridge (english horn)
• Leslie Reed (english horn)
• Ronald Jannelli (bassoon)
• Julie Feves (contrabassoon)
• Michele Grego (contrabassoon)
• Bruce Dukov (vln)
• Armen Garabedian (vln)
• Suzie Katayama (vln)
• Edith Markman (vln)
• Sid Page (vln)
• Michele Richards (vln)
• Robert Becker (viola)
• Denyse Buffum (viola)
• Ralph Fielding (viola)
• Harry Shirinian (viola)
• Evan Wilson (viola)
• Larry Corbett (cello)
• Marcus Miller (conducter)

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Thrust / Herbie Hancock (1974)

 ジャズ・ファンクの名盤の誉れ高い本作は、’73年の "Head Hunters" の次作になります。
従って、基本的には "Head Hunters" を踏襲しつつ、よりファンク色を強めた感じでしょうか。

メンバーは "Head Hunters" とほぼ同じ。ドラムスが、 Harvey Mason から Mike Clark に替わっています。
キーパーソンのベース Paul Jackson とバス・クラリネットの Bennie Maupin は健在ですから、そこに Herbie Hancock のエレピが加われば、もう "Head Hunters" でしょう。

一番好きなのは、#1 "Palm Grease" です。
分かりやすい。ルーズさがたまりません。
こういうのが、大名盤 "Secrets" (1976) につながるんでしょうね。

#1以外でも、アクション映画 "The Spook Who Sat by the Door" 用に作られ、Fender Rhodes が使われた #2 "Actual Proof"、ライブでの定番 #3 "Butterfly"、スピード感あふれるファンク・ナンバー #4 "Spank-a-Lee" と全4曲ながらも、捨て曲なしで一気に聴かせます。

1. Palm Grease
2. Actual Proof
3. Butterfly
4. Spank-a-Lee

• Herbie Hancock : Fender Rhodes electric piano, Hohner D6 clavinet, ARP Odyssey, ARP Soloist, ARP 2600, ARP String Ensemble
• Bennie Maupin : tenor saxophone, soprano saxophone, saxello, bass clarinet, alto flute
• Paul Jackson : electric bass
• Mike Clark : drums
• Bill Summers : percussion

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One on One / Bob James and Earl Klugh (1979)

Earl Klugh は最近の僕のお気に入りのおやすみの音楽です。
いろんな楽器がありますが、アクースティック・ギターの音色が僕には一番リラックスできるみたいです。

で、アクースティック・ギターといえば Earl Klugh ということですが、そのあたりが僕の歳なんですよね。
高校の時に、友人から教えてもらったのが Earl Klugh を知るきっかけでした。実に38年前。"Finger Paintings" やったかな。
その後、Bob James と共作 "Two of a Kind" の CD を買い、これは随分長い間、今でもですが、僕のお気に入りになりました。

その共作の1作目にようやく辿り着きました。
まぁ、これも素晴らしい！

Bob James は成功したピアニストですし、このアルバムも彼のレーベル ”Tappan Zee” から出ているのに、それほど前に出ず、Earl Klugh のギターを支える役割に徹しているように見えます。そこがちょうどいい塩梅なんですね。

また、ものすごくサウンドが凝っているのにも驚きです。決してデコデコしてないんですが。ときにストリングスも入り、ギターとピアノだけでもいいくらいなのに、これだけのバンド・サウンドにしているところがすごいなあと思います。
Eric Gale、Gary King、Ron Carter、Harvey Mason、Ralph MacDonald と豪華すぎるバンド・メンバーです。

6曲入りですが、Earl Klugh 3曲、Bob James 3曲をそれぞれ持ち寄っています。
僕はその中でもどっちかというと Earl Klugh の曲がお気に入りですかね。"Love Lips"、"I'll Never See You Smile Again" はお薦めです。

ジャケットのアート・ワークも秀逸です。
こんなの今もあるんかどうか分かりませんが、紙マッチの内側に残っているマッチ棒2本。
LP だとこれが本物の紙マッチと同じように2つ折になっているという趣向(紙マッチは2つ折りの間を擦って着火する仕組みになってます)。CD や配信では味わえない LP を前提としたアイデアですよね。

1. Kari [Klugh]
2. The Afterglow [James]
3. Love Lips [Klugh]
4. Mallorca [James]
5. I'll Never See You Smile Again [Klugh]
6. Winding River [James]

• Bob James acoustic piano, Fender Rhodes
• Earl Klugh acoustic guitar
• Eric Gale guitar (2, 3, 5)
• Neil Jason bass (1, 2)
• Gary King bass (3, 5)
• Ron Carter acoustic bass (4, 6)
• Harvey Mason drums
• Ralph MacDonald percussion

• Produced by Bob James

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Incognito / Spyro Gyra (1982)

個人的には、Spyro Gyra の最高傑作ではないかと思います。

前作 "Freetime" は高校のときよく聴きました。こちらもまたいい！
甲乙つけがたいですが、なんだろう、曲の哀愁度が "Incognito" の方が高いかな。

それに、ゲスト・ミュージシャンの豊富さでしょうか。
Steve Gadd に Marcus Miller、Richard Tee、Toots Thielemans.....
1980年代の初頭がいわゆるフュージョンの最盛期で、ふんだんに予算を使えたんでしょうか。

この後、1980年代が中盤に差し掛かると、急速にフュージョンは勢いをなくしていきますが、そうなると予算も限られてきます。予算が削られたから売れなくなったのか、売れなくなったから予算が削られたのか。
名盤の裏に予算アリ。凝った音と、サウンドやメロディの作り込みを丹念にやろうとすると、やっぱ時間とお金が必要なんでしょうね。

ハイライトは #2 "Old San Juan", #1 "Last Exit", #6 "Incognito"  あたりでしょうか。
以前のラテン・フレーバー路線から完全に決別し、独自の世界を構築しています。
いずれも、ソプラノ、アルト・サックスが爽やかですね。

アルバムジャケットもまた良し。

1. Last Exit – Tom Schuman
2. Old San Juan – Jay Beckenstein
3. Harbor Nights – Jay Beckenstein
4. Stripes – Jay Beckenstein
5. Oasis – Jeremy Wall
6. Incognito – Tom Schuman
7. Sueño – Jeremy Wall
8. Soho Mojo – Jay Beckenstein

• Jay Beckenstein – saxophone, whistle
• Tom Schuman – keyboards, synthesizers, acoustic piano, electric piano
• Jorge Dalto – acoustic piano
• Rob Mounsey – synthesizers, vocoder
• Richard Tee – acoustic piano, organ
• Jeremy Wall – electric piano
• Steve Love – guitar, acoustic guitar, electric guitar
• Hiram Bullock – guitar
• Chet Catallo – guitar textures, guitar
• John Tropea – guitar textures, slide guitar, guitar
• Will Lee – bass
• Marcus Miller – bass
• Steve Gadd – drums
• Manolo Badrena – congas, percussion
• Gerardo Velez – percussion
• Dave Samuels – marimba, vibraphone
• Crusher Bennett – congas
• Toots Thielemans – harmonica
• Produced by:Jay Beckenstein and Richard Calandra

http://spyrogyra.com/incognito/

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In Flight / George Benson (1977)

前作 "Breezin'" のポップ路線を引き継いで、さらに強力になっています。
特に、ヴォーカルが全6曲中4曲を占め、ジャズ・フィールドというよりは、ライトR&B、もしくはニュー・ソウルの趣が強いです。
引き締めているのは　George Benson のギターなんですけどね。

制作は前作に引き続き Tommy LiPuma、バック陣も Harvey Mason をはじめ前作のバンドの再結集となっています。

なんといっても1曲めの "Nature Boy" がいい。
僕知らなかったんですが、Nat King Cole のヒット曲のカバーなんですね。
この際、色々聴いてみましたが、Nat King Cole オリジナルも含め、どのバージョンよりも、George Benson のバージョンがいいように感じました。最初に聴いた時は、ヴォーカルが Stevie Wonder かと思いました。

ヴォーカルで言えば、あとスキャットですね。ギターとのユニゾンで、ヴォイシングって言うんでしょうか、歌うようにギターを演奏しているようです。

War の "The World Is a Ghetto" も、オリジナルよりずいぶん洗練されてます。インスト曲かと思いきや、曲の半分くらいからヴォーカルが入ります。

LPで言うところのB面1曲目 "Gonna Love You More" の軽快なギターが心地よい。オープニング・パートはずっと聴いていたいです。

ラストの "Everything Must Change" は8分を超す大作ですが、"The World Is a Ghetto" と反対で、曲の半分からのインストパートで聴かせる構成。

いいアルバムなので、ジャケ写をもっと工夫すればよかったのに、と思います。

1. Nature Boy Eden Ahbez
2. The Wind and I Ronnie Foster
3. The World Is a Ghetto War
4. Gonna Love You More Morris Albert
5. Valdez in the Country Donny Hathaway
6. Everything Must Change Benard Ighner

• George Benson lead guitar, vocals
• Jorge Dalto clavinet, acoustic piano
• Ronnie Foster electric piano, Minimoog
• Phil Upchurch rhythm guitar, bass(5,6)
• Stanley Banks bass(1-4)
• Harvey Mason drums
• Ralph MacDonald percussion
• Claus Ogerman orchestra arrangements and conductor
• Tommy LiPuma Producer

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Stuff / Stuff (1976)

"Miles in the Sky" が出たのは1968年。
Herbie Hancock にフェンダー・ローズ、Ron Carter にエレクトリック・ベースを持たせ、初めてロックを取り入れました。
ジャズ界は Miles の動きに触発され、怒涛のようにクロス・オーバー、フュージョンへと流れていきます。
その曲 "Stuff" は最初に取り組んだとは思えない完成度の高い曲になってます。

それから、8年。
Gordon Edwards は "Miles in the Sky" を意識したのかどうか分かりませんが、名うてのセッション・ミュージシャンを集めて "Stuff" というバンドを組み、ファースト・アルバムを出します。
ドラムスの Steve Gadd だけがジャズ畑出身で、他のメンバーは全て R&B 畑ですので、決してジャズ、フュージョンといった音楽をやりたかったわけではなさそうです。
ジャズ、フュージョンの枠じゃなくて、R&B とかソウル・ミュージックというジャンルで語られることも多いんですが、それもちょっと違うんよねぇ。
ファンクとかグルーブを強調したような言われ方もするんですが、どっちかというと「インスト軽音楽」って感じでしょうか。とはいってもイージー・リスニングとはだいぶ違う。
フュージョンのようにテクニックを前面に出すのではなく、曲の雰囲気を一番大切にしてそれそれがいい仕事をする、さすがセッション・ミュージシャンの集まりですね、と言いたくなります。

このアルバムは全体的に曲調は明るくて好きです。軽快な気持ちにさせてくれます。

• "Foots" は Gale と Dupree のギターがブルージーですが、ソウルフルで明るい、さわやかな曲になっています。最初の Dupree のギターの入りなんかは、これは絶対ジャズじゃないです。エレクトリック・ブルースとR&Bが混じったような。このアルバムを代表する曲だと思います。
• "My Sweetness" はフュージョンっぽい曲。途中盛り上がる箇所がありますが、そこから急に下る。Tee のキーボードがメロウです。
• "(Do You) Want Some Of This" は、Edwards のうねるようなベースではじまり、Tee のキーボードがフィーチャされたリズミカルな曲。
• "Looking For The Juice" と "Reflections Of Divine Love" は、Gale と Dupree のギター・プレイを活かしたゆっくり目の曲で、"Reflections Of Divine Love" は、ゴスペル・マナーで、後半盛り上がっていきます。
• "How Long Will It Last" はB面の1曲目らしく、はじけるジャンプ・ナンバー。少しデキシーズ。
• 一転して次の "Sun Song" はスロー・テンポに、Dupree の低音ギターと Tee のキーボードが絡みます。
• "Happy Farms" は曲名通りハッピーなカントリー調の曲で、結構好きです。いっときの細野晴臣の曲調を感じさせます。
• ラストは、ラストらしく "Dixie / Up On The Roof"、眠りに誘うような心地よさです。

リード楽器でグイグイ引っ張っていく感じじゃなくて、アンサンブル重視のバンド・サウンドが素晴らしいです。

1. Foots (Written by Stuff)
2. My Sweetness (Written by R.Tee)
3. (Do You) Want Some Of This (Written by R.Tee)
4. Looking For The Juice (Written by G.Edwards, R.Tee)
5. Reflections Of Divine Love (Written by G.White)
6. How Long Will It Last (Written by E.Gale)
7. Sun Song (Written by L.Thomas)
8. Happy Farms (Written by C.Dupree)
9. Dixie / Up On The Roof

Gordon Edwards(b), Cornell Dupree(g), Eric Gale(g), Richard Tee(k), Chris Parker(d), Steve Gadd(d)

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Carnaval / Spyro Gyra (1980)

高校のとき "Freetime" はよく聴きました。
いわゆるフュージョンですね。

2枚目 "Morning Dance" 以降の数枚はかなり売れたと思いますが、正直どれを聴いても同じに聴こえます。逆に言えば、それだけステディにクオリティの高い曲を出せる力があるということかな。

この "Carnaval" もそんな1枚。彼らの特徴は、トロピカルフレーバーなフュージョンでしょうが、そんな曲ばかりじゃないところがいいところです。
1曲目 "Cafe Amore" が一番キャッチーですが、3曲目 "Awakening" なんかは詩的ないい雰囲気の曲ですし、最後の表題曲はその名のとおりサンバ調の底抜けに明るい曲です。

どれも Beckenstein の爽やかなサックスがメインメロディを奏でますが、そこにギターやキーボードが絡まり、ゲストの Michael Brecker のトランペットが入ってくる、いい構成です。

70年代の終わりから80年代の初頭に一世を風靡した彼らがまだバンド活動をやっているのは驚きです。

1. Cafe Amore – Chet Catallo
2. Dizzy – T. Schuman/E. Konikoff
3. Awakening – Jeremy Wall
4. Cachaça – Jay Beckenstein
5. Foxtrot – Jay Beckenstein
6. Sweet And Savvy – Tom Schuman
7. Bittersweet – Jay Beckenstein
8. Carnaval – Jeremy Wall

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Kylyn / 渡辺香津美 (1979)

渡辺香津美名義になっていますが、坂本龍一、矢野顕子も含めたKyLynバンドとしてのアルバムといった方がピッタリくるのではないでしょうか。
実際、渡辺香津美の曲が3曲、坂本龍一の曲が4曲、矢野顕子の曲が1曲と、Milesのカバーが1曲といった構成になっています。

LP時代のA面は渡辺香津美サイド、B面は坂本龍一サイドといってもいいかもしれません。
いわゆるフュージョンですが、坂本龍一の個性が入って、少しずつシンセサイザーやヴォコーダーが混じってきます。当時は、YMO好きがテクノの一種として聴いたんでしょうから、随分肩透かしを食らったでしょう。

日本のフュージョンは一時、ギター・フュージョンともいうべき、ギターが牽引していた時代がありましたね。高中正義、野呂一生、渡辺香津美...
このアルバムは、卓越したギター・テクニックと音楽性との調和がとれている、いいバランスが成立していると思います。やはり坂本龍一など当時のYMOメンバーが参加したのが大きかったのだと思います。

それにしても、今から思うと豪華なメンバーです。けっこう村上秀一のドラムが効いてます。

渡辺香津美(gt), 坂本龍一(key), 矢野顕子(key), 村上秀一(dr), 高橋ユキヒロ(dr), 向井滋春(tb), 本多俊之(sax)...

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Cool / Bob James & Earl Klugh (1992)

1979年の "One on One" 、1982年の "Two of a Kind" に続く、フュージョン界のスーパースター2人のコンビネーション・アルバムの第3弾になります。

"Two of a Kind" から10年ですが、その間に、メディアはCDになり曲数が増えました。その分少し散漫な感じになったかな。
また、録音技術とシンセサイザーの力がだいぶ上がったように感じますが、僕は "Two of a Kind" の「古さ」の方が気持ちよく感じます。少し70年代っぽいというか。

この中ではやはり、ゆったりとした、音数の少ない曲、例えば #1 "Movin' On" や #3 "So Much in Common" がいいですね。心地いい！

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Tale Spinnin' / Weather Report (1975)

前作 "Mysterious Traveller" からファンキー路線が本格的になったと言われますが、確かに本作は前作の流れを踏襲しています。
かつ、次作 "Black Market" への下地も確実に作っています。特に、Zawinul のシンセの音色が前作に続き、そして次作へつながります。

今作の中で一番お気に入りは、1曲目 Zawinul 作の "Man In The Green Shirt" です。特徴的なソプラノサックスによるテーマと、重層的なサウンドの重なり、スピード感のあるベースとテクニカルなドラムス、ユニゾンもばっちり決まってます。

Zawinul, Shorter 以外のメンバーはコロコロ変わるのが W.R. ですが、今回のベースは、前作に引き続き Alphonso Johnson で、ドラムは Leon "Ndugu" Chancler が担当しています。Ndugu は、Santana での仕事が Zawinul に認められてレコーディングに参加しますが、正式加入はせず、また Santana の仕事に戻って行ったようです。

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Man-Child / Herbie Hancock (1975)

"Head Hunters" 、 "Thrust" 、"Man-Child" でファンク3部作と呼ぶ人もいるようです。

今回の大きな変化は、 Wah Wah Watson の参加でしょう。オープニングの "Hang Up Your Hang Ups" のギターリフでの始まりが強烈な印象を残します。
"Hang Up Your Hang Ups" は、Herbie Hancock のポップな面が出ていてそれなりにカッコいい曲なのですが、曲調がちょっと性急すぎて、僕はもう少しルーズな方が好きです。

ギターで言えば、David T. Walker の参加も面白いところです。スローナンバーの "Bubbles" の聴きどころは、Wayne Shorter のソプラノ・サックスと、David T. Walker のギターではないでしょうか。
全編にわたって Paul Jackson のベースもうなっています。
ハーモニカで Stevie Wonder も参加しています。1976年発売の "Songs In The Key Of Life" に Herbie がゲスト参加したことのお返しかと思います。

全体的にはサウンドは結構凝っている一方で、メロディーが少し地味という印象です。
次作、傑作である "Secrets" では、歌モノも入れ、少しルーズに、そして派手になっていきます。

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Mysterious Traveller / Weather Report (1974)

Joe Zawinul の曲が冴えている傑作です。

いままで聞いた Weather Report のアルバムの中では一番好きです。
なんでしょうね、この後の Jaco 時代ほどにシンセ全開でなく、適度にアコースティックなところのバランスがいいんですかね。

1曲目 "Nubian Sundance" と、3曲目 "Cucumber Slumber" が最高で、"Jungle Book” で牧歌的に締めくくります。いずれも Zawinul のかかわった曲です。

今回ベーシストは Miroslav Vitous から Alphonso Johnson に代わっていますが、 Weather Report って、ベースラインをうまく使うことに長けてますよね。 この Johnson のエレキベースがこのアルバムの色のひとつを形作っているように思います。 "Cucumber Slumber" は Johnson の曲ですが、ベース、パーカッション、サックスの絡みが独創的です。

5曲目 "Blackthorn Rose" は何と、Shorter と Zawinul のデュエット曲。美しいアルバム・ジャケットにピッタリな、リリカルな曲です。

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