The Pale Fountains の Michael Head 率いる Shack の3rd. アルバム。
1991年に録音されたけど、その後レコード会社が倒産したり、スタジオが火災にあってマスターテープ消失したり、プロデューサーがテープを紛失したり、で、結局1995年に発売になったそうです。
プロデューサーの Chris Allison はこのアルバムの制作について言います。
"Mick could never finish anything. I’ve never worked with anyone like him, and I hope I never do again. But he's a songwriting genius and one of the most gifted artists I’ve ever worked with."
(ミックは何も完成させることができなかった。私は彼のような人と仕事をしたことがなく、二度と仕事をしないことを願っています。しかし、彼はソングライティングの天才であり、私が今まで一緒に仕事をした中で最も才能のあるアーティストの一人です)
このアルバムでの Mick Head.のソング・ライティングがものすごく冴えてる、という訳ではありません。
でも彼の作る曲の特徴である「聴き込むと耳に残る」感じは、このアルバムでも健在です。
このアルバムの後、Mick はヘロインにハマり、Shack は一旦解散となります。
しかし、再結成後に "H.M.S. Fable" という傑作を作るのはすごいです。
初めてちゃんと聴きました、Prefab Sprout。
なんで今まで聴いてこなかったんだろう、と強く後悔しました。
素晴らしいアルバムです。
当時はほとんど売れなかったと思います。それなりに売れてたら、僕も聴いてたでしょうから。
曲調はネオアコ。Sprout の名前通り、青臭さが表現されています。
当時よく聞いた Pale Fountains の "Pacific Street" が出たのが1984年。
Aztec Camera が "High Land, Hard Rain" で売れたのが1983年。
Tracey Thorn が "A Distant Shore" を出したのが1982年。
確実にその流れに乗りつつ、ちょっと登場が遅かったのかなあ。
しかし、Paddy McAloon のソング・ライティング力や、ギターの使い方は並のものじゃないですね。
Michael Head と並ぶと言ってもいいように思います。(アルバム1枚だけじゃわからんけど)
1曲目 "Faron Young" こそロカビリー調ですが、2曲目 "Bonny" からはアッコースティック・ポップが続きます。
1番のお気に入りは "Goodbye Lucille #1"。シングル化されるときに改題したように "Johnny Johnny ooh" のメロディが切ない、カッコいい。
他にもアルバムを印象づける "Bonny" や、ファースト・シングルの "When Love Breaks Down"、柔らかいシンセのイントロ "Appetite"、明るいポップ ”When the Angels” など、佳曲がそろっています。
プロデュースはなんとThomas Dolby。シンセ・ポップが思い浮かびますが、ここでは彼らの良さを出すためのサポートに徹しているのでしょうか、綺麗なサウンド・バランスになっているのは Dolby の力かもしれません。
“Over It”, “Still Over It” と続いた Over It シリーズももう完結か、と思わせるタイトル “Finally Over It” が出ました。
全18曲のボリューム感は、前作、前々作と同様。
ただし、前半#1-9 “For Better” と 後半"10-18 “For Worse” の2部構成となっています。LP なら2枚組といったところでしょうか。
“For Better” は「私自身を選ぶ」という決意、“For Worse” は無条件の愛を他者に求めすぎた過去の自分への決別のようです。
“Over It” のプロデューサー London on da Track との愛憎、出産、その後の Larry A.K.A. Lvrd Pharaoh、Demetrius Flenory Jr. 、Rico Recklezz らとの交際と破局がこのアルバムにも色濃く反映されているようで、「もう男性には期待しない。私は私自身を愛する」という境地が “For Better”、“For Worse” ということなんでしょう。
相変わらずスローでディープな曲調ばかりですが、意外と前作同様アクースティックな音色が目立ちます。
R&B ですが、伝統的な R&B だけにとどまらないカントリー的なサウンドの広がりが感じられます。
サウンドを形作るプロデューサーには Nineteen85、The-Dreamら40組が参画し、ソングライターは90組以上が参加するという、ものすごいことになっている訳ですが、それでいてバラバラ感がなく、Summer Walker の音楽になっているのはさすがです。
さらに共演には 21 Savage、Anderson .Paak、Doja Cat、GloRilla、Chris Brown、Bryson Tiller ら豪華メンバーが参加していますが、それぞれの特徴をうまく捉えてサウンドを形成しているのは、これまたすばらしい。
もう一つ特徴的なのは、アルバムアートワークです。ウェディングドレス姿の Summer Walker と車椅子の高齢男性の姿は、1994年に89歳の億万長者と結婚したプレイボーイモデルの Anna Nicole Smith をリファーしているそうです。なかなかおもしろい。
